脊柱骨折大都有严重的外伤史，如从高处落下，头、肩或足臀部着地，身体的重心遇到地面的阻挡，使身体强烈弯曲，常致颈椎或胸腰段交界处椎骨骨折；弯腰工作时，重物落下打击头、肩或背部等，使脊柱急剧弯曲，也可产生同样的损伤；还有跳水负伤；塌方事故时被泥土、矿石掩埋等。
胸腰负伤后，局部可出现肿胀、疼痛，用手按压局部疼痛明显，站立和翻身都很困难，脊柱活动受限；有时可出现棘突向后凸出。如果脊柱损伤时，可有头、颈痛，不能活动，病人常用双手扶住头部，腰椎骨折的病人还可出现腹痛、腹胀等。如果伴有脊髓神经损伤，常可出现损伤平面以下的肢体麻木，不能活动，排尿及排便功能障碍。
x线的正侧位摄片可了解损伤的轻重程度、损伤的部位以及指导治疗都有重要意义。
脊柱骨折的伤情常较严重和复杂，甚至危及生命，常应立即急救，并送医院治疗。在急救搬运时，最好用木板或门板，采用二人或数人同时托住病人的头、背、腰、臀及下肢的平卧式搬运法。禁用一人抬头，一个抬足的方法。因为这将增加脊柱的弯曲，加重椎骨和脊髓的损伤。

脊椎和内有脊髓，如有损伤常引起截瘫。
一、判断
1.从高空摔下，臀或四肢先着地者。
2.重物从高空直接砸压在头或肩部者。
3.暴力直接冲击在脊柱上者。
4.正处于糨腰弓背时受到挤压力。
5.背腰部的脊椎有压痛、肿胀，或有隆起、畸形。
6.双下肢有麻木，活动无力或不能。
通过询问病人与检查前4条有其中一条，再加第5、6条即考虑有脊椎骨折的可能性，即应按照脊柱骨折要求进行急救。
二、急救
1.如伤者仍被瓦砾、土方等压住时，不要硬拉强暴露在外面的肢体，以防加重血管、脊髓、骨折的损伤。立即将压在伤者身上的东西搬掉。脊柱骨折时常伴有颈、腰椎骨折。
2.颈椎骨折要用衣物、枕头挤在头颈两侧，使固定不乱动。
3.如胸腰脊柱骨折，使伤者平卧在硬板床上，身两侧用枕头、砖头、衣物塞紧，固定脊柱为正直位。搬运时需三人同时工作，具体做法是：三人都蹲在伤者的一侧，一人托肩背，一人托腰臀，一人托下肢，协同动作，将病人仰卧位放在硬板担架上，腰部用衣褥垫起（见图31平托法）。
4.身体创口部分进行包扎，冲洗创口，止血、包扎。
三、脊柱骨折与脊髓损伤急救注意事项
完全或不完全骨折损伤，均应在现场做好固定且防治并发症，特别要采取最快方式送往医院，在护送途中应严密观察。
1.可疑脊柱骨折，脊髓损伤时立即按脊柱骨折要求急救。
2.运送中用硬板床、担架、门板，不能用软床。禁止1人抱背，应2～4人抬，防止加重脊柱、脊髓损伤。
3.搬运时让伤者两下肢靠拢，两上肢贴于腰侧，并保持伤者的体位为直线。
胸、腰、腹部损伤时，在搬运中，腰部要垫小枕头或衣物。

脊柱包括7节颈椎、12节胸椎、5节腰椎和骶尾骨。习惯上将颈、胸、腰段的骨折称为脊柱骨折。脊柱的骨折是一种常见的严重骨折。从高处坠落或车祸等事故中经常发生脊柱损伤。很多脊柱骨折合并脊髓神经损伤，伤后患者肢体不能活动，或有感觉障碍。脊髓损伤是脊柱骨折最常见、最严重的合并伤之一。因此，在搬运颈椎损伤病人时，要一人在头前用两手托住病人下颌，略施牵引。或用绷带临时做成颌枕牵引带略施牵引，移上担架后，病人应仰卧、在肩背部垫一薄枕，使颈部略伸展。两侧再用枕或沙袋固定。也可将较厚的上衣铺开，自下向上横向折叠，然后将折叠的衣物置颈前，两袖反系于颈后，固定头颈部。抢救现场切莫胡乱搬动病人，否则有可能加重脊髓的损伤从而使瘫痪加重。胸、腰椎骨折的病人同样需注意搬运恰当。搬运时，应使病人的胸腰脊柱保持伸展，不得扭转或屈曲。昏迷及有呕吐的病人，应取俯卧位，以免呕吐物吸入肺内。
颈椎骨折损伤后，早期多需行各种形式的颈椎牵引，此会给病人带来不适。但牵引对骨折的复位和维持稳定有极重要的意义。应说服病人耐心配合治疗。
单纯的胸腰椎椎体骨折，主要表现为腰背部疼痛，腰背肌痉挛，不能坐起及起立，翻身困难。有些病人可有腹胀、腹痛及便秘。一般诊断不难。传统的治疗方法是在局部麻醉下行早期快速过伸复位，石膏背心固定，进行背伸肌锻炼。常用的有椅背法和二踝悬吊复位法。石膏背心大约固定3～4个月。在此期间必须每天坚持腰背肌锻炼，不可稍有放松。
严重的脊柱骨折合并截瘫，即使手术也无法恢复肢体的活动功能。此类病人下肢不能活动，大小便不能自理。回家康复期间应注意定时翻身拍背，按摩骶尾部皮肤，以防压烂形成褥疮。骶尾部可垫放气圈。高位截瘫更应注意拍背排痰，以防肺炎的形成。有望逐步恢复的病人，除每天定期按摩皮肤外，还应被动活动各个关节，防止关节僵硬。应鼓励病人多作床上活动，尽最大可能恢复残余的功能。